Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Хроника событий: полдень, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х.

Москва.

Дом Антиоха Кантемира.

Антиох Дмитриевич Кантемир с удивлением выслушал рассказ Волкова. Подозрения Тарле казались ему нелепыми. Жена Степана Андреевича имела отношение к происшествиям в его доме?

Тарле спросил:

– Вы также не хотите верить, как и Степан Андреевич, князь? Но могу вас уверить, что в нашу ловушку Дурново не попадется.

– Стало быть, все напрасно? – спросил Антиох.

– Да, но Степан Андреевич думает иначе. Потому мы станем ждать, князь.

– Теперь все равно, судари мои. Моя свадьба с Варварой Черкасской не состоится. Её отец отказал мне окончательно.

– Отказал? – спросил Волков. – А в чем причина его отказа?

– Они пишет, что в неудовольствии государыни императрицы сим союзом. Хотя я знаю, что императрице вовсе нет никакого дела до замужества его дочери. Вот и получается, что кто-то от сего дела получил и чин, и золото, и был принят при дворе с почетом, а кто-то, как мы с вами, господа, ничего. Я лишь нескольких верных слуг лишился. Зотов их пытать велел и после всего в Сибирь упек. А за что?

– Они спасли карьеру самого Зотова, – сказал Волков. – А ради себя самого он и сотни чужих холопов не пожалеет.

– Ах, если бы дело было только в слугах, Степан Андреевич. Но Зотов и меня представил императрице как человека от верноподданнических чувств далекого.

С улицы послышался шум. Кто-то приехал, и князь Антиох метнулся к окну. Там стояли сани, запряженные двумя лошадьми.

– Это коллежский секретарь господин Карпов, господа, – сказал Антиох. – И с ним какой-то человек.

– И кто он? – спросил Волков.

– Я его не имею чести знать. По виду дворянин.

Вскоре сам Петр Антипович Карпов представил молодого человека.

– Здравствуйте, господа! Я рад, что застал вас вместе. Разрешите представить вам князя Черкасского. Он вам многое о сем деле поведать сможет, судари мои. Но токмо всех слуг при том разговоре удалить надобно в иную часть дома.

– Князь Черкасский? – Антиох внимательно смотрел на молодого человека в белом парике и простом сиреневого цвета кафтане.

– Я собственно не князь, господа, – ответил молодой человек. – Хотя мой отец князь Черкасский. А княжна Варвара моя сестра. Но я побочный сын его сиятельства. И потому никаких прав состояния не имею и на родовой титул претендовать не могу.

– Ваше лицо кажется мне знакомым, – сказал князь Кантемир. – Мы не могли с вами ранее встречаться.

Черкасский усмехнулся и сказал:

– Я служил в вашем доме некоторое время, князь.

– Служили?

– Это ваш слуга «Тишка», ваше сиятельство, – представил молодого человека Карпов.

– Тихон? – искренне удивился Кантемир. – Тот самый…

– С коего дело о вурдалаке началось, – ответил Карпов. – Именно посему я сего молодого человека к вам и привез, господа.

– Простите, князь, – спросил Тарле, – вы тот самый Тишка?

– Да, Иван Карлович. Я и был тем самым слугой.

– Тогда нам о многом стоит вас расспросить, сударь, – сказал Волков.

– Я готов ответить на ваши вопросы, господа. Но с начала я сам хочу рассказать вам свою историю…

Вскоре все сидели в креслах вокруг большого стола. Князь Кантемир, Степан Волков, Иван Тарле, Петр Карпов и молодой Черкасский.

– Итак, перед вами тот, кто был Тишкой, господа, – Карпов указал на молодого человека. – И ныне чахоткой сей юноша не страдает.

Молодой человек имел приятный румянец на щеках и производил впечатление вполне здорового человека.

– Все верно, господа. Я был болен чахоткою и доктора уже не могли мне помочь. И тогда моя сестра Варвара рассказала о вашем доме, князь. Ведь вы с ней коротко сошлись, и она знала некоторые легенды вашего дома.

– Вы говорите о Воде жизни? – спросил Тарле.

– Да. Я говорю о «фараоновом составе», который содержится в одном кинжале с названием «зубы змеи». Это так называемый «живой состав».

– Что? – Тарле был удивлен словами молодого князя. – Вы сказали «живой состав»? А сие значит, что существует и «мертвый состав»?

– Именно так, сударь, – сразу согласился Черкасский. – Два кинжала-близнеца с живым и мертвым составом.